久し振りに、しっとりと落ち着いた映画を見た。山田洋次監督の「武士の一分」である。ストーリーとしてはこじんまりとしているが、藤沢周平原作の短編小説集「隠し剣秋風抄」の中の『「盲目剣谺返し(こだまかえし)』をじっくりと煮込んで秀作としている。
海坂藩の下級武士、三村新之丞は愛する妻と共に、慎ましくも楽しく暮らしている。新之丞は毒味役という役目を仰せつかい、主君が食するものを事前に試食する役であった。ある日、この地でとれる赤灰貝という貝を食べて気分が悪くなる。主君が食する前に倒れたので、主君は無事で済んだが、しかし、新之丞は数日間、高熱を出し、失明してしまう。絶望の淵に立つ夫が扶持を失わずに済むよう、妻の加世は助力を得ようとして、「なんとかご家老にお願いしてあげよう」と励ましてくれた上士、島田藤弥に頼みこむ。そして、交換条件として加世は島田に身を弄（もてあそ）ばれる。やがてそれは新之丞の知るところとなり、加世は離別されてしまう。そして、新之丞は全く目の見えない身体で、武士の一分を賭けて、真陰流の達人、島田藤弥に真剣勝負を挑む。新之丞も腕はたつが、相手の気配だけを頼りに立ち向かう。島田は風に吹かれる枯葉の音に隠れて、納屋の後ろにまわり、気配を隠して納屋の屋根の上から切りつけてくる。鋭い殺気を感じた新之丞が剣を背中越しに抱えて、振り払うと、バサッと音がして枯葉の上に島田が倒れる。島田は腕に深手を負い、命は助かるが、自宅に戻って自害して果てる。盲目の身となった新之丞が島田ほどの使い手に勝負して勝てると思われることもなく、とがめだてはない。主君は自分たちが何事もなく、安穏に暮らせるのも新之丞のおかげであるとして、新之丞を生涯、同じ扶持で召抱える。島田の口利きのおかげではなかった。やがて、中間（ちゅうげん）の徳平の勧めで飯炊き女が雇われる。舌になじんだ味、もう一度食べたかった蕨たたきだ。行く先もなく、しばらくの間、徳平が預かっていた、加世であった。
この映画は藤沢周平の短編小説をもとに作られているが、原作は文庫本４０頁程度である。映画を見たあとにこの小説を読んだが、一時間もかからずに読んでしまった。映画では正味２時間をかけている。
前に「点と線」の記事を書いたが、小説は文庫本２６０頁に対して、４時間のテレビドラマにしている。誰にでもわかりやすくしようとするとテレビや映画は充分な時間をかけた作品にしなければならない。最近のミステリードラマは間をはしょりすぎて、ストーリーがまるでわからなくなるものが多い。つい最近見た内田康夫の「天河伝説殺人事件」も原作は５５０頁ほどあるが、それを、コマーシャルまで入れて２時間ものに仕立てるなど、ストーリーがあまりにも単純化されていて、まるで面白くない。
時代劇では、「水戸黄門」などは勿論、何分冊にもなっている大仏次郎の「鞍馬天狗」や野村胡堂の「銭形平次捕物控」もテレビや映画では原作からは完全に遊離しているものが多い。
そういう意味では映画が作りだした傑作は「座頭市」かもしれない。勝新太郎主演で十数本もの映画が作られている。この「座頭市」の原作にあたる小説は子母沢寛の作品であるが、原稿用紙４枚程度である。この極めて短い小説の中に映画の道具立てはほとんど揃っているのである。そのさわりだけを紹介しよう。
「天保の頃、下総、飯岡の助五郎のところに座頭市という盲目の子分がいた。頭を剃ってでっぷりとした男で、柄の長い脇差をさして歩いていた。盲目だけにものすごく感がよく、博打場で壺振りの賽の目を百発百中で当てた。
しかも、この男は盲目でありながら、抜刀術居合いの腕は凄いもので、小さい桶のようなものを誰かに投げさせてそれが落ちてくる途中でキーンと鍔鳴りがして、桶は真っ二つになって地上に落ちる。市の刀はその間にちゃんと鞘におさまっていて、市はにやにやしている。こんな訳だから助五郎の子分たちは市には一目もニ目もおいていて、市が出てくるとどんな喧嘩も収まった。」
こういう筋書きで、座頭市の強さを表現している。少し違うとすれば、仕込み杖が長脇差になっている程度で、あとはいくらでも脚色することができる。飯岡の助五郎と云えば「天保水滸伝」では悪役になるが、主人公は笹川の重蔵、それに平手造酒が登場する。三波春夫の「利根ェの～利根の川風よしきりの・・・・・『止めて下さるな妙心殿・・・・』・・・」である。
映画「武士の一分」は藤沢周平の「隠し剣秋風抄」の中の『盲目剣谺返し』という短編小説を映画化したものである。
もう一つの「隠し剣弧影抄」とともに隠し剣、いわゆる?秘剣?を扱っている。小説の中では新之丞は木部道場で免許を受け、秘剣?谺返し?を受け継ぐと目されていた。
盲目となっても、周りを飛ぶ羽虫を木刀で打ち落とすほどの腕前と書かれている。そして、島田を討った一撃が?谺返し?かとさとる。そして、もう二度と使うこともあるまいと思うのである。
しかし、山田洋次監督は新之亟を秘剣の使い手として、特別扱いはしていない。ただ、木部道場で授けられた、「倶（とも）ニ死スルヲ以テ、心ト為ス。勝ハ厥（そ）ノ中ニ在リ」と「必死スナワチ生クルナリ」の言葉を心に念じて戦うのである。映画では下級武士の夫婦愛と、夫を愛するがゆえに自分がどうなっても、さらに夫に成敗されてもよしとして身を投げ出す妻、加世の懸命な姿を描いている。加世役の壇れいさんはそそとした中に凛とした武士の妻を好演していて美しい。