仁和寺から次は妙心寺に行くつもりだったが、昼までには時間がある。今日の帰りの新幹線は１７時５分発のこだまで、妙心寺に寄っても時間を持て余す。花の時期の龍安寺には行ったことが無かったので、龍安寺前行きのバスに乗った。
山門を入り、左に鏡容池を見て、道を真っ直ぐに行くと、庫裡へ登る石段がある。庫裡の中に入ると、すぐ横が方丈になっていて、その前に、有名な石庭が見えた。
日本庭園は池泉回遊式庭園と枯山水、それに茶室などに見られる坪庭の三種類に分けられる。金閣寺や天龍寺などは典型的な池泉回遊式庭園で、庭園内の景色だけではなく、借景と云って、その後ろに見える自然の景色まで取り入れて鑑賞することができる。
一方、枯山水は池や樹木は無く、石組みと砂利、植物は苔だけの場合が多い。自然を石と砂だけで表現するのである。これは禅寺に多く、内面的な思考を重視する禅宗の思想にマッチした庭園形式である。枯山水の庭としては、この龍安寺の石庭は最も有名である。とくに、ここの石庭は四方が築地塀（ついじべい）で囲まれており、石組みと砂と苔だけで独立した庭になっているのが特徴である。枯山水として有名なもう一つの庭、大徳寺、大仙院の庭が石の形や模様で自然を表しているが周りに樹木を配置して、全体で大自然の山や海、川、滝、あるいは舟や橋を表現するのとは対照的である。枯山水の庭はほとんどが、回遊式庭園の一部として存在する。大徳寺、大仙院の庭園だけでなく、西芳寺(苔寺)の庭園や妙心寺、退蔵院の庭園もそうである。
龍安寺の石庭は枯山水の典型として取り上げられるが、それは方丈の前の土塀に囲まれた庭だけであって、龍安寺全体を地図で見ると、池泉回遊式庭園であることがわかる。池としても大きい鏡容池を持っており、周りには多くの桜やシャクナゲ、楓などの樹木が植えられ、衣笠山などの山々に囲まれ、借景にも恵まれている。
石庭に向かう方丈の縁側は拝観客で混んでいた。写真を撮る場所もないほどだったが、まもなく、一番前の席が取れた。石は１５個あるそうだが、大海に浮かぶ島のように、それぞれが自己主張をしているようだ。枝垂れ桜が土塀の外から内側に垂れている。龍安寺の桜とはこの一本の桜のことを云う。今回はこれを見たくて、立ち寄ったのである。この枝垂桜と東西約２５メートル、南北約１０メートルの枯山水の庭、それに庭を囲む土塀の景色である。土塀は、油の中に投じて油を染み込ませた土でできており、染みでた油が面白い景色を描きあげている。この油土塀がなければ、龍安寺の石庭は普通の枯山水の庭にすぎないだろう。この土塀があるおかげで、枯山水の庭が主体性を発揮することができ、世界遺産に認定されたのだ。石組みの配置もいつの頃からこのようになったのか不明である。ただ、白砂の中にいくつかの石がまとまって、点在する光景は禅の心がわからない者に対しても心和ませてくれる。
方丈の裏に廻ると、樹木と苔におおわれた庭になる。水戸光圀が寄進したというつくばいがあり、それに被さるように侘助椿の老木が立っている。
外に出て、庫裡の写真を撮影していると、背の高い女性が近寄ってきて、カメラのシャッターを押して欲しいと言ってきた。彼女も一人旅のようだ。なかなかの美人である。彼女はこれから庭園を見に行くようである。私は鏡容池の写真を何枚か撮り終わって、仁和寺行きのバスに乗った。仁和寺前でバスを降りようとするところで、同じバスの中に先ほどの女性を見つけた。彼女は先に下車して、二王門の写真を撮り始めた。私はこれから妙心寺に向かう。いささか残念だが、ほんの少しのふれ合いであった。