私は「根戸エンジョイクラブ」に入って、太極拳とペタンクを始めた。ペタンクは日本ではニュースポーツの一種に属するスポーツである。現在、日本のペタンクは、ゲートボールがすたれて、その代わりになるような老人向けスポーツになっている。市のペタンク大会やペタンクの練習は以前のゲートボール場でやっている。２～３人でチームを組んで競技するので、４～６人が集まらないと試合はできない。私達は近くの小学校の校庭や公園で練習しているが、一旦、やりだすと、つい熱中してしまう。
「日本ペタンク・ブール連盟」のウエブによると、ペタンクは１９１０年に南フランスの港町ラ・シオタで生まれた球技で、最初は助走をつけて投球していたが、車椅子の人でも競技ができるように、地面に直径５０ｃｍ程の円を書いてのその中から投げるようになったという。発祥国フランスでは５００万人以上がプレーを楽しんでいるそうだ。欧州は勿論、アジアでも旧フランス領であったベトナムやカンボジャ、ラオスでは盛んに行われている。
小さな公園のようなほんの少しのスペースでも気軽にプレーでき、ルールも簡単なことから誰でも容易に参加できる。実際に我々がプレーしているときに、知らない人から、「これは何と云うゲームですか？」と聞かれることがある。我々としては喜んでお応えしているし、興味を示す人には一緒にゲームをやるように勧めている。ゲームに参加するとすぐにルールも理解してもらえる。手っ取りばやく説明するため「氷の上でやるカーリングと同じです」と説明している。簡単なルールや用具を理解するには「日本ペタンク協会」のウエブ他、たくさんのサイトで説明されているので、ご覧いただきたい。
ここでは、簡単に説明しておく。通常、二人１チームで対戦するダブルスと三人１チームで行うトリプルスが普通である。両チームが６個の７００グラム程度のボールを投げる。最初にビュットという小さなプラスチックの的（まと）を投げて、その的に、より近いところにボールが止まった方がその回での勝ちになる。６個ずつ投げて、相手の最も近いボールより近いボールが何個あるかで点数が決まる。こうして、点数を足していって、合計１３点になった方がゲームの勝者となる。
ボールの投げ方は大きく二通りがある。一つはビュットに近くなるように投げるポワンテで、基本的な投げ方である。もう一つは敵の玉に当てて敵の玉をビュットから遠ざけるティールである。どんなにビュットの近くにボールを投げても、敵にティールでボールを当てられて吹っ飛ばされたら、おわりである。だから、ティールが出来ないと、大きな大会で良い成績は残せない。
ポワンテには３通りの投げ方がある。手元から転がすルーレットとボールを高く投げてビュットのすぐ近くに落とすポルテ、その中間のドゥミポルテがある。一般的な投げ方はドゥミポルテで、地面の状態に合わせて、立って投げたり、しゃがんで投げたりする。
ペタンクの面白いのは個人的な技術も重要だがチームワークも必要だし、さらに、ゲームの展開に伴って誰にどのように投げさせるか、どこでティールをやるか、敵の邪魔になるようにどこにボールを配置するかなどという戦略も重要になる。得意技がメンバーによって異なるので投げる順番も考えねばならない。
私が属している我孫子市ペタンククラブ連絡会では、年に二回のペタンク大会を開催している。いくつかのクラブから数チームが参加し、８０名程度で腕を競うわけだが、対戦相手によって成績が左右されるので、最初の組合せの運も影響大である。昨年、我々のクラブの成績は優勝と最下位だった。
上掲ビデオで説明しているＴさんから教わったことだが、ペタンクの技術を向上させるために必要な要点を下記に書いて置く。
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親指を使わず４本指を締めてボールをその上に乗せるように持つ。握ってはいけない。
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後ろに腕を振り、前方へ腕を振り子のように振ってボールをリリースする。投げようと思って、投げるのではない。遠くに投げるときは、精一杯腕を後方に振って、振った勢いで、ボールを遠くへ放る。
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ボールをリリースしたあと、手は肩の上程度まで上げる。万歳はしないようにする。
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後ろに腕を振ったとき、４本の指が真後ろに向くようにする。また、脇を締めて、腕は目標に向かって真っ直ぐに振る。横投げはしない。
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バックスピンを意識してボールを投げる必要はない。自然にバックスピンはかかる。ポルテで故意にバックスピンをかけることがあるが、高度な技である。
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身体を上下に動かさないようにしてボールを投げる。コンスタントに同じ所に投げるためである。
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ボールを投げるとき、身体の重心はやや後方に置く。遠く投げるときは、重心をさらに後方に置く。
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ボールを直接、敵のボールに当てる、すなわちティールの練習を心がける。最初は６ｍ程度の距離から練習する。直接当たらなくても、ボールが同じようなところに集中して留まるように練習する。
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ボールを上に揚げて投げる、すなわちポルテの練習もする。個人的にはティールを正確に投げられるようになってからでも良いと思う。
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練習でも、上記のことを入念にチェックし、ボールを投げるときの姿勢やボールの持ち方、リリースの瞬間に気を付ける。
ペタンクは基本的にはチームでやるゲームである。誰でも参加できるし、奥の深いゲームで面白い。しかし、その前に個人個人の技術を向上させることを忘れないようにしなければならない。
そうなると、一人で何度も繰り返しボールを投げて練習するしかない。冬でも３０分続けると汗もかく。練習をやりすぎると腱鞘炎にさえなる。決して、老人のスポーツではない。何事もそうなのだが、地味ではあるが、一人こつこつと練習を積み重ねることが大事である。添付した新聞記事で、東京の港区の中学校でのペタンク大会について触れているが、この記事の１ヵ月後の２月１９日の大会には、我々、根戸エンジョイクラブのチームも参加した。３戦して１勝しかできなかった。その一勝もかろうじて勝った試合だった。リードはしていたものの、最後に、ほとんど逆転されそうなところを私の最後の一投のティールが決まり、勝利できた。いまだにあれは奇跡だと思っている。
このとき、上記ビデオの講師Ｔさんのチームは準優勝をしている。Ｔさんのティールやポルテをビデオで見て、参考にして欲しい。
